Un véhicule utilitaire définit généralement les automobiles dotées de capacité de stockage importante. Ce type de véhicule se destine essentiellement au transport de marchandises et de matériel, à des fins professionnelles. Il s’agit par exemple des fourgons, des camions, des pick-up, des véhicules frigorifiques, des bennes et voitures dans ce genre.
Un véhicule utilitaire sert surtout aux entreprises, en raison de son côté adaptable à toute utilisation. Ainsi, il est tout à fait réalisable de l’aménager et de l’équiper en tant que véhicule atelier, camion magasin, pour les déménagements, etc., selon les domaines de métiers.
La charge utile et le volume sont des caractères essentiels en matière de véhicule utilitaire. D’ailleurs, de manière générique, un véhicule utilitaire se définit à partir de son poids total autorisé en charge ou Ptac, qui est à moins de cinq tonnes.
Toutefois, même sur un modèle donné, le Ptac et le Ptra ou le poids total roulant autorisé peut être différent selon le véhicule. Par ailleurs, pour répondre aux soucis économiques des utilisateurs, les véhicules utilitaires roulent pour la plupart au gazole.
Côté équipement, ils sont dotés des options de série habituelles, comme la direction assistée, freins Abs, airbags, vitres électriques. Bref, tout le confort nécessaire pour transporter à la fois des personnes, des marchandises ou du matériel.
Les types de véhicules utilitaires se différencient essentiellement au niveau de leur capacité de stockage et de la motorisation. Ainsi, on distingue les grands fourgons, les compacts et les mini-compacts ou fourgonnettes. Le premier type désigne les véhicules dits plancher cabine et châssis cabines, à l’exemple des camions, des bennes et des cellules frigorifiques.
Du fait de leur capacité de charge importante, ceux-ci nécessitent l’usage de solides longerons au niveau de leur partie arrière.
Quant aux fourgons compacts, il s’agit de véhicule utilitaire de taille moyenne, à l’image de la Trafic de Renault, de la Jumpy de Citroën, de l’Expert de Peugeot, etc. Enfin, concernant les fourgonnettes ou mini-compact, ils se définissent également comme des véhicules utilitaires légers.
Il s’agit par exemple de la Kangoo et Express de Renault, de la Peugeot Partner et des modèles équivalents auprès des autres constructeurs. Ces derniers constituent les versions les plus connues des véhicules utilitaires.
Toutefois, il est à noter que les utilitaires du même type présentent des caractéristiques presque identiques, malgré la différence de constructeur. La puissance, le volume, l’équipement sont à peu près pareils sur les modèles similaires.
Par ailleurs, il est à remarquer que récemment, un nouveau type de véhicule utilitaire est apparu sur le marché : celui-ci présente les caractéristiques d’un utilitaire, mais fonctionne à l’électricité et il prône la lutte contre la pollution.